Apuntes sobre el nacimiento: Cumpleaños, signos zodiacales, santos

La fiesta de cumpleaños, tan popular entre las familias de prácticamente cualquier continente, se presenta como una inocente fiesta en la que se homenajea al niño, obsequiándole regalos y soplando una tarta con las velas correspondientes a los años que cumple. En muchos casos esta fiesta pasa a segundo plano o se abandona, conforme van pasando los años. Pero hay personas que continúan haciendo algo especial ese día, incluso organizando grandes fiestas para esa fecha o por lo menos esperando que cónyuge, familiares y amigos cumplan, haciendo el regalo correspondiente o sencillamente felicitando a la persona en cuestión. Se cataloga de raros a aquellos que se niegan a celebrarlos, incluso de crueles si se trata de no festejar el de sus hijos, como si se tratara de negarle un derecho que todo niño tiene por el hecho de haber nacido. 

            La sociedad y las tradiciones humanas nos imponen esta serie costumbres, que además van unidas a asignar un signo zodiacal, relacionado con la fecha de nuestro nacimiento y en el mundo católico a asignar un santo relacionado con el nombre que se elige para nosotros. Son costumbres tan arraigadas y comunes, que nadie se plantea la razón de por qué lo hacemos. Pero aparte de que en otras culturas, como en algunas del Africa austral, tan solo se tiene en cuenta en determinadas edades para ser celebradas, y hay otras en las que ni si quiera existe una fiesta como tal, hay otros aspectos que en este artículo se va a considerar, como el origen histórico de esto y las razones por las que durante siglos, el cristianismo se negó a celebrarlos.  Por otro lado, hay quien defiende la teoría de que en realidad celebrar el nacimiento de alguien es incosistente e inutil, pues el verdadero origen de nuestra vida no es cuando vemos la luz, sino mucho antes.

            En realidad, fisiológicamente hablando, no empezamos a vivir cuando nacemos, sino cuando somos concebidos, es decir el proceso se remonta a cuando nuestro padre logra introducir en nuestra madre una cantidad adecuada de espermatozoides y luego cuando tras un largo camino por las trompas, algunos de estos llegan con fuerzas suficientes para que tras romper la gruesa película que protege el ovulo, uno de ellos penetre en este y lo fecunde, convirtiéndose en un embrión. Pero no es del todo correcto afirmar que la vida se inicia allí, sino que una vez fecundado, este embrión debe llegar hasta el útero y entonces, pasados entre tres y cinco días, anidar allí, donde se convierte en cigoto y empezar a producir una hormona llamada gonadotrofina que, junto con la progesterona y los estrógenos, posibilitan que el proceso siga su curso y empieza la multiplicación segundo a segundo de las células guiadas por la información genética del ADN. En ese instante si se puede decir que se inicia el ciclo de nuestra vida. 

            Por lo tanto es difícil establecer cuando ocurre esto, salvo que seamos fruto de la inseminación in vitro, o de un solo contacto sexual. Pero incluso así, no depende de nuestra voluntad, ni de la voluntad de los espermatozoides de nuestro padre o del ovulo de nuestra madre, sino del esfuerzo que ambas personas hayan puesto para que lleguemos a ser. Porque incluso si se tratara de un embarazo no deseado, un accidente o una violación, la continuidad de nuestra vida está en manos de la voluntad de nuestra madre, quien en los países donde las leyes la amparan, puede decidir descontinuar o no. En otros casos, puede que otro accidente, la mala vida de la madre u otras circunstancias ajenas, provoquen la muerte prematura del feto. Pero, en ninguno de los casos podemos hacer nada para que nuestra madre nos dé a luz o nos aborte, nunca depende de nosotros. 

            Por eso, en realidad de celebrarse el nacimiento, tendría que ser meses antes de ser alumbrados, por lo general nueve, pero en muchísimos casos ocho, siete, incluso seis. Pocos son los que pueden concretar una fecha exacta para su inicio en la vida.

            Desde niños se impone la idea de celebrar los cumpleaños, y pronto esa fiesta se convierte en el centro y la meta de los deseos de cualquier infante. La felicidad parece depender de recibir regalos de cumpleaños y está muy mal visto “privar” a los hijos de este festejo, pues piensan que puede crear traumas infantiles. Convertirse en el centro de atención y el protagonista de la fiesta gusta a cualquiera, pero también alimenta el ego.  La expectación y el anhelo por los regalos que se crea en el niño hacen que su vida gire en torno a ese momento crucial y la gran importancia que los padres le dan a esa ocasión crea en esos hijos la idea de que ellos son el centro de todo. Hay padres que se endeudan para hacer fiestas sonadas, incluso se alquilan lugares especiales para celebrar dichos eventos.  Algunos sociólogos afirman que es posible que con esa obsesión por dichas celebraciones se esté fomentando el egocentrismo de la sociedad actual, otros opinan que quizás la forma en que se celebran estas fiestas en occidente sea fruto de la visión materialista y de veneración al ocio que impera, pues antaño eran fiestas más sencillas.

Origen de las fiestas de cumpleaños

            Las varias costumbres que la gente observa hoy día al celebrar sus cumpleaños se remontan a mucho tiempo atrás en la historia. Y lo que poco sabes es que nacen dentro del dominio de la magia y la religión. En la antigüedad, las costumbres de felicitar, dar regalos y hacer una fiesta, incluyendo algunos rituales como encender velas, tenían el propósito de proteger de los demonios al que celebraba su cumpleaños, y de garantizar su seguridad durante el año entrante. 

En Egipto se conoce dicha celebración, no solo por los relatos biblicos, al parecer hay registros que muestran como dicha celebración se solía hacer en honor de los varones de clase alta o que pertenecieran a la realeza. Los primeros registrados en la historia son los de los faraones, alrededor de 3000AC. En estas ocasiones se ponían presos en libertad para que trabajaran durante el periodo que duraban los festejos, pues los sirvientes del palacio no eran suficientes. Se dice que Cleopatra organizó una fiesta enorme para su amante Marco Antonio. Y en ella se les dieron obsequios en forma de recordatorios a los invitados.

            Los griegos, por ejemplo, creían que toda persona tenía un espíritu protector, o daemon, que estaba presente el día de su nacimiento y que cuidaba de ella durante su vida. Como ellos solían asignar o dedicar casi a cada día a un determinado dios. Este espíritu tenía una relación mística con el dios en cuyo día de cumpleaños la persona nacía. Los romanos, poco originales en lo que a ideas o prácticas religiosas se refiere, también aceptaron esa idea. Esas enseñanzas o tradiciones fueron transmitidas al campo de las creencias humanas y han dejado sus residuos en la idea del ángel custodio, el hada madrina y el santo patrón, que hoy siguen siendo creencias habituales. La costumbre de rodear la tarta de velas también tiene un origen en antiguas supersticiones, se dice que los griegos hacían pasteles de miel redondos como la luna llena y los colocaban en el altar de Artemis, la diosa de la Luna. Entonces colocaban una vela en medio del pastel, la cual imitaba el brillo de la luna. Después de alguna manera a algunas personalidades importantes se le dio también ese tipo de honores. También algunos historiadores nos hablan de una costumbre relacionada en la que se hacían círculos de velas como parte de un ritual que protegía al homenajeado de los malos espíritus durante un año y se colocaban tantas velas como años cumplía. 

            Fue durante la edad media, cuando la costumbre se extendió, al parecer los alemanes celebraban lo que ellos llamaban Kinderfests, con un tipo de pan de masa endulzada que estaba hecha en forma de los envoltorios del niño Jesús. El Geburststagorten, el cual es un pastel más dulce y en capas, también se utilizaba para los cumpleaños. Los alemanes eran excelentes elaboradores de velas y las colocaban en medio del pastel para representar "la luz de la vida". Las velas grandes tenían a menudo 12 marcas las cuales simbolizaban los años  del 1 al 12. La vela era quemada el tiempo suficiente para marcar la edad de la persona en ese año.

            Sin embargo podemos afirmar con absoluta certeza que en el cristianismo las celebraciones de cumpleaños estaban prohibidas durante los primeros siglos y no fueron aceptadas hasta muy entrado el siglo IV. De hecho uno de los argumentos en contra de esta celebración, fue mencionada por Orígenes, el gran maestro cristiano del siglo III, cuando citó, al hablar de los cumpleaños que los únicos que se hace mención en la Biblia fueron los del Faraón y los de Herodes,  y en ambos casos no salen muy bien parados por el hecho de coincidir con muertes crueles en la celebración. Eso era suficiente para los cristianos primitivos para rechazar dichas celebraciones. 

            Incluso el intento por calcular el nacimiento de Cristo se vio mal durante siglos, pues se consideraba como un sacrilegio participar en algo que celebraba un Faraón o el asesino de Juan el bautista. Curiosamente en la tradición bíblica no se muestra las celebraciones de cumpleaños como una costumbre inofensiva, sino directa e indirectamente las condena, sobre todo al relacionarla con personajes crueles y muy mal vistos, pero también por ciertas curiosas coincidencias. 

            Por ejemplo, el que la Biblia no mencione, ni señale, el día en que nacieron los primeros hijos de la primera pareja, Caín o Abel, es decir la fundación de la humanidad. Que tampoco se mencione específicamente el día del nacimiento de personajes claves, con gran simbolismo, como Melquisedeq o el propio Moisés. Pero más importante aún, que tampoco se mencione el nacimiento de la principal figura del cristianismo, Jesús. Nada aparece en la Biblia sobre día y hora de su nacimiento, apenas haciendo una profunda investigación nos lleva a finales de septiembre o principios de octubre, pero sin determinar una fecha concreta, lo cual es indicativo de que no parecía ser importante para Jesús ese día, como tampoco quería que fuese importante para sus seguidores. Curiosamente la única celebración que Jesús si estableció y animó a celebrar a sus discípulos, fue la que coincidía con la pascua y con su muerte, la cena del Señor, así lo declaró al hablar sobre esto: “Seguid haciendo esto en memoria de mi” (Lucas 22:19). 

            Por otro lado, las palabras siguientes marcaron la línea de entender la vida y la muerte en Israel y en el posterior cristianismo: Mejor es un nombre que el buen aceite, y el día de la muerte que el día en que uno nace. (Eclesiastés 7:1).

            ¿Qué pueden significar estas palabras? Algunos teólogos consultados explican que esas palabras le hacían ver a los judíos y cristianos que la vida imperfecta que recibimos cuando nacemos no es realmente vida, la idea de un juicio final, de una vida después y cosas por el estilo requerían una vida ejemplar. Por esa razón hacerse un buen “nombre” con Dios era tan importante para judíos y cristianos. Si se ha pasado la vida haciendo tal “nombre,” entonces, al final de una vida tan útil, verdaderamente se puede decir que ‘el día de la muerte es mejor que el día en que uno nació. 

            Los primeros seguidores de Cristo, oprimidos, perseguidos y martirizados por judíos y paganos, y que creían que los niños entraban en este mundo contaminados por el pecado original de Adán, el mundo era un lugar duro y cruel, en el que no había razón para celebrar el cumpleaños de nadie. Para Jesús, su muerte como mártir fue más importante que su propio nacimiento, lo que evangelios y cartas apostólicas indican es que su propósito al venir a la tierra era morir por todos, así que su nacimiento carecía de importancia.

            Basándose en esa premisa, los cristianos de los siglos III en adelante empezaron a poner la fecha al nombre de los santos en función del día en que morían, al principio solo a los que morían como mártires, más adelante a todos los que la iglesia consideraba santos. Así se asignó a cada día del año, uno o más santos coincidiendo con su muerte, nunca con su nacimiento. Así fue como durante años el cristianismo consideró que la celebración del cumpleaños era un ritual pagano. 

            Las cosas cambiaron a partir del siglo IV d. C. cuando se empezó a difundir la fiesta de la Navidad como cumpleaños de Cristo, y el emperador Constantino estableció el 25 de diciembre en occidente, como fecha oficial del nacimiento. Posteriormente en la zona oriental se escogió el 6 de enero como fecha de dicha celebración. Esto hizo que, con el tiempo, también los cristianos festejaran sus propios cumpleaños uniéndose al de su Salvador. Y entonces se recuperaron las costumbres paganas ancestrales y se adaptaron a las nuevas celebraciones, un ejemplo de esto se puede observar en esa antigua tradición alemana en la que ponía en las tortas de cumpleaños la cantidad de velas que correspondían a la cantidad de años del cumpleañero y se añadía además una vela grande que era la "luz de la vida" o la "luz de Cristo".

La fijación del horóscopo

            Otro aspecto relacionado con nuestro nacimiento tiene que ver con el uso y asignación de los signos zodiacales. El consultar el horóscopo, determinar nuestro signo del zodiaco en relación a la fecha de nacimiento y justificar nuestro carácter por dichos signos es una costumbre muy arraigada en occidente, pese a que con los avances de la ciencia y la astronomía, ha quedado del todo probado la ineficacia de esa influencia en nuestras vidas o nuestro carácter. En algunos países también existe la costumbre de asociar una piedra, sea esmeralda, zafiro, etcétera, con el mes de nacimiento. Y esta idea tiene un gran arraigo, no solo en occidente, sino en oriente, donde tenemos el famoso calendario chino. 

          Fueron los babilonios quienes introdujeron la idea de dividir el cielo visible en secciones o grupos de estrellas y planetas que formaban un círculo en la esfera terrestre visible desde su hemisferio. A estos grupos de elementos celestes que seguían una línea clara de aparición según ciertos periodos de tiempo, los llamaron constelaciones. Por supuesto, hoy queda probada que algunas de estas constelaciones la forman estrellas que nada tienen que ver unas con otras, ni en distancia ni en sistema planetario ni siquiera en Galaxia, sencillamente coincidían en ser vistas desde los ojos de los astrólogos babilónicos las estrellas superpuestas en el mismo plano orbital. Al principio eran 18 las constelaciones, pero bajo el reinado de Nabucodonosor II de Babilonia (610-562 a.C.), esas 18 constelaciones zodiacales se redujeron a doce con el propósito de igualar el número de constelaciones con el de meses lunares que ellos seguían. De esa manera cada mes lleva asociada una constelación o signo zodiacal.

            Los nombres de esas constelaciones tenían que ver con deidades y seres mitológicos babilónicos, como el Pastor celeste, Girtab el Escorpión, Cabra-Pez, EA y otros. Los griegos fueron quienes importaron muchas de estas y les atribuyeron cualidades animales, así nació la llamada tabla de los signos del zodiaco, que básicamente significa: “circulo de animales”, escogiendo principalmente criaturas de la naturaleza para representar las diferentes constelaciones. Los romanos adoptaron la tradición helena y latinizaron los nombres de las constelaciones, y así tenemos el actual sistema de nombres de los signos del zodiaco. Como durante siglos el imperio romano mantuvo el calendario babilónico como base, aunque adaptado al sol, el inicio del año era en Marzo y su final en Febrero, después fue cambiado, pero los signos zodiacales no, por lo que cambiaron el orden. Hay algunas otras teorías relacionadas con el uso de los atributos y nombre de los signos que los romanos y griegos impusieron. 

            Es interesante notar que la astrología practicada antiguamente en China y Japón también divide el Zodiaco en doce regiones y que además estas corresponden a doce animales de las llamadas ramas terrestres: el perro, el gallo, el mono, la cabra, el caballo, etcétera. Y se dice que cada uno de estos animales ejerce su influencia durante cierto período de tiempo en función de sus características.

            Pero existen otras teorías al respecto de la adaptación del horóscopo babilónico al grecorromano y por tanto al que se utiliza en occidente. Por ejemplo Isaac Newton propuso la teoría de que los doce nombres de las primitivas constelaciones zodiacales helénicas rendían homenaje al mito de Jasón y los argonautas y su viaje en pos del vellocino de oro. Defendía esa teoría aduciendo por ejemplo que Aries hace referencia al propio vellocino, Leo al héroe Heracles o Hércules romano, que vestía la piel del león de Citerón, Géminis a los gemelos Cástor y Pólux, Virgo a la sacerdotisa del templo donde se custodiaba el vellocino, y así por el estilo. Podemos decir que en realidad también cabía la posibilidad que fuese al revés, es decir que el mito de Jasón, Hércules, etc., se basara en los antiguos signos astrológicos sumerios y babilónicos. En cualquier caso los astrónomos romanos y griegos continuaron defendiendo la línea de doce constelaciones y por tanto, doce signos del zodiaco y atribuyeron su influencia en las personas que nacían en determinadas fechas coincidentes con esas constelaciones. Hubo expertos que además leyendo en el firmamento podían pronosticar sucesos específicos para las personas que estaban bajo la influencia de determinado signo. Es curioso que en la Biblia, tanto a los israelitas como a los cristianos se les advirtiera y prohibió acercarse o consultar a este tipo de adivinadores que consultaba a las estrellas. Así el mandato era preciso: No debería hallarse en ti nadie que haga pasar por el fuego a su hijo o a su hija, nadie que emplee adivinación, practicante de magia ni nadie que busque agüeros ni hechicero, ni uno que ate a otros con maleficio ni nadie que consulte a un médium espiritista o a un pronosticador profesional de sucesos ni nadie que pregunte a los muertos. (Deuteronomio 18:10-12;)

 

            De nuevo, en relación a quienes miraban hacia el cielo en busca de respuestas: Te has fatigado con la multitud de tus consejeros. Que se pongan de pie, ahora, y te salven, los adoradores de los cielos, los contempladores de las estrellas, los que divulgan conocimiento en las lunas nuevas respecto a las cosas que vendrán sobre ti. 14 ¡Mira! Se han hecho como rastrojo. Un fuego mismo ciertamente los quemará por completo. No librarán su alma del poder de la llama (Isaías 47:13,14).

            En otras ocasiones las escrituras muestran la inutilidad de tales procedimientos, la ciencia y la astronomía moderna le han dado la razón.  Por ejemplo, visto desde la óptica astronómica, se conoce que el paso de los signos zodiacales no le corresponde la misma duración de tiempo, ya que dichas constelaciones tienen diferentes tamaños y, por lo tanto en su visionado desde la esfera terrestre aparece en un número de días distinta cada una. Así, en realidad dichas constelaciones no deberían estar divididas arbitrariamente para abarcar equitativamente el periodo de un año. Por otro lado se sabe que en la franja del cielo llamada zodiaco, por la que el Sol transita, existe una decimotercera constelación, llamada Ophiuchus (Ofiuco), al igual que cada cierto periodo de tiempo al año lunar se le añadía un mes, cada cierto tiempo se debería añadir un signo zodiacal cada cierto periodo de tiempo, para mantener la concordancia en el año natural. Si a ello se suma el hecho de que el eje de la Tierra se desplaza cada año, luego de transcurridos cerca de tres mil años desde que se fijara el primitivo zodiaco tendríamos que atrasar el horóscopo un signo completo. Todo eso deja en muy mal lugar a todos aquellos que defienden que son de un determinado signo y que eso determina su comportamiento y su forma de ser, y mucho menos adivinar el futuro o el presente diario consultado su horóscopo. 

            Fueron los seguidores de Manes, los primeros grupos cristianos que aceptaron el zodiaco dentro de sus enseñanzas y rituales y estos fueron bajo la influencia del zoroastrismo. Si bien varios grupos gnósticos como los docetistas y otros de tendencia judeocristiana también admitieron el zodiaco y la consulta de los astros, que según decían afectaban a los humanos por medio de lo que ello conocían como eones. Pero posteriormente este tipo de prácticas fue eliminado de todas las ramas del cristianismo, solo nuevamente aceptado por los practicantes de la nueva teosofía.

            Es curioso que pese a que prácticamente todas las religiones cristianas rechazan y hablan contra el uso del horóscopo, son precisamente los miembros de esas iglesias las que más consultan a estos. Por otro lado, en esta era indiferente en materia religiosa, incluso   no creyentes, consultan y conocen su signo zodiacal. En el fondo las supersticiones relacionadas con el nacimiento siguen implantadas en la sociedad.